… tentang inovasi dan berpikir holistik

Google mengumumkan akan membuka layanan online spreadsheet yang dinamakan Google Spreadsheets mulai hari ini. Langkah ini menyusul akuisisi yang dilakukan Google bulan Maret sebelumnya terhadap perusahaan Writely yang menawarkan layanan online word processor.

Google Spreadsheets ini nantinya bisa mengenali formula-formula Microsoft Excel, walau tidak bisa dipakai untuk menjalankan macro. Pengguna juga bisa melakukan kolaborasi dengan pemakai lain melalui Internet sambil memakai aplikasi tersebut.

Walau CEO Google, Eric Schmidt, berusaha menepis anggapan yang mengatakan bahwa Google berusaha menyaingi Microsoft Office lewat Google Spreadsheets dan Writely, kata-kata Schmidt bisa dipastikan hanya sekedar basa-basi. Sangat mungkin mereka sedang mempersiapkan Google Presentation (untuk bersaing dengan PowerPoint) dan Google Database (untuk bersaing dengan Access) juga.

(Bila saya tidak percaya dengan kata-kata Schmidt, Bill Gates dkk. lebih-lebih tidak akan percaya. Mereka mungkin langsung mengadakan serangkaian meeting begitu Google mengeluarkan pengumuman tersebut.)

Beberapa tahun sebelumnya, tepatnya 1997, seorang dosen dari Harvard Business School, Clayton Christensen, menerbitkan sebuah buku yang segera menjadi buku acuan semua perusahaan teknologi di US dan belahan dunia lainnya. Buku tersebut, The Innovator’s Dilemma, menjelaskan mengapa perusahaan-perusahaan pemimpin pasar, yang besar berkat inovasi, akhirnya akan mengalami kesulitan untuk berinovasi terus menerus.

Menurut Christensen, perusahaan-perusahaan pemimpin pasar tersebut gagal bukan karena terlalu arogan dan melupakan konsumen. Justru sebaliknya. Mereka gagal karena terlalu memperhatikan kebutuhan konsumen mereka. Mereka dengan rajin meminta feedbacks dari konsumen mereka dan menindaklanjutinya. Karena itu, mereka melakukan modifikasi produknya terus menerus sehingga menjadi terlalu canggih.

Hal ini yang terjadi pada produk-produk Microsoft Office. Jujur saja, dari semua fitur-fitur yang ditawarkan Office, berapa persen yang benar-benar kita pakai?

Nah, di sinilah perusahaan-perusahaan pendatang baru memiliki kesempatan untuk menggulingkan sang penguasa dari tahtanya. Caranya? Jangan ikuti permainan pemimpin pasar, tapi ciptakan sesuatu yang tidak ingin dibuat oleh pemimpin pasar tersebut. Terjemahannya: Tawarkan versi yang lebih sederhana, tidak perlu canggih-canggih, tapi mudah dipakai, lebih cepat untuk menyelesaikan fungsi-fungsi yang paling dasar, dan jauh lebih murah. (Dalam hal ini, biaya pemakaian Google Spreadsheeets malah mencapai nol.) Umumnya, strategi ini akan berhasil karena pemimpin pasar tidak akan melihat itu sebagai ancaman, setidaknya sampai sang pendatang baru berhasil mengumpulkan konsumen yang cukup besar dan mulai memperbaiki produknya dengan cepat sehingga sang penguasa pasar tidak sempat bereaksi.

Google menjalankan strategi yang sama. Ambisi mereka untuk mengalahkan Microsoft sudah bukan rahasia umum lagi. Namun, mereka mengambil langkah yang sangat cerdik. Microsoft, walau pun menyadari ancaman tersebut, tidak bisa begitu saja mengikuti langkah Google. Jutaan pembeli produk-produk Microsoft tidak akan memaafkan Microsoft begitu saja bila Microsoft ikut-ikutan menyediakan layanan sejenis dengan gratis. Microsoft juga tidak bisa saja menghilangkan potensi keuntungan milyaran dolar yang bisa diraupnya dengan Office dengan manawarkan layanan gratis. Dilema seperti inilah yang oleh Christensen disebut sebagai innovator’s dilemma.

Apakah Google akan berhasil menggulingkan Microsoft Office lewat layanan-layanan baru tersebut? Hanya waktu yang bisa memberikan jawaban. Tapi Google juga harus mengingat, yang dihadapinya adalah Bill Gates dkk, yang pasti sudah membaca buku yang sama. Tahun 2003, Christensen dan rekannya Michael Raynor menerbitkan buku The Innovator’s Solution yang memberikan ide-ide bagaimana menghindari perangkap innovator’s dilemma tersebut. Saya berani memastikan, para petinggi Microsoft akan berlomba-lomba membeli dan membaca buku tersebut, bila mereka belum melakukannya. Pertanyaannya sekarang, apakah ide-ide dari buku tersebut dan kejeniusan Gates mampu mempertahankan dominasi Microsoft Office dalam beberapa tahun ke depan?

Let’s wait and see…